Informan adalah anggota komunitas yang memberikan pengetahuan budaya kepada seorang peneliti. Istilah ini sudah ketinggalan zaman dan semakin digantikan oleh kolaborator, konsultan, atau narasumber. Perubahan ini mencerminkan pergeseran etika: orang bukanlah sumber yang digali, melainkan mitra dalam penelitian. Meskipun demikian, istilah informan masih umum digunakan dalam literatur lama dan dalam beberapa konteks teknis.

Informan yang baik bukan hanya banyak bicara. Mereka reflektif, bersedia menjelaskan hal-hal yang mereka anggap sudah pasti, dan sabar menghadapi pertanyaan yang berulang. Para antropolog sering bekerja sama dengan beberapa orang kunci selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Hubungan-hubungan tersebut sangat memengaruhi penelitian. Apa yang dipelajari bergantung pada siapa yang bersedia mengajar dan apa yang mereka pilih untuk dibagikan.

Informasi yang diberikan oleh informan

• Kosakata dan kategori lokal.
• Penjelasan tentang ritual, aturan, dan hubungan.
• Akses ke jaringan dan acara.
• Koreksi dilakukan ketika peneliti salah memahami.

Informan terbaik juga merupakan kritikus. Mereka menolak, mempertanyakan asumsi peneliti, dan menolak untuk menyederhanakan. Gesekan itulah yang menjadi sumber etnografi yang baik.