Um informante é um membro da comunidade que fornece conhecimento cultural a um investigador. O termo é antiquado e tem vindo a ser cada vez mais substituído por colaborador, consultor ou interlocutor. Esta mudança reflete uma alteração na ética: as pessoas já não são fontes a explorar, mas sim parceiros na investigação. Ainda assim, o termo informante continua a ser comum em publicações mais antigas e em alguns contextos técnicos.

Os bons informadores não são apenas falantes. São reflexivos, dispostos a explicar coisas que consideram óbvias e pacientes com perguntas repetidas. Os antropólogos trabalham frequentemente em estreita colaboração com algumas pessoas-chave durante meses ou anos. Estes relacionamentos moldam profundamente a pesquisa. O que se aprende depende de quem está disposto a ensinar e do que escolhe partilhar.

O que os informantes fornecem

• Vocabulário e categorias locais.
• Explicações sobre rituais, regras e relações.
• Acesso a redes e eventos.
• Correções quando o investigador interpreta erradamente.

Os melhores informadores também são críticos. Questionam, contestam as premissas do investigador e recusam-se a simplificar. É deste atrito que surge uma boa etnografia.