En informant er et medlem af et samfund, der formidler kulturel viden til en forsker. Begrebet er gammeldags og erstattes i stigende grad af samarbejdspartner, konsulent eller samtalepartner. Ændringen afspejler et skift i etik: mennesker er ikke kilder, der skal udvindes, men partnere i forskning. Alligevel er betegnelsen informant stadig almindelig i ældre litteratur og i nogle tekniske sammenhænge.

Gode ​​informanter er ikke bare snakkesalige. De er reflekterende, villige til at forklare ting, de tager for givet, og tålmodige med gentagne spørgsmål. Antropologer arbejder ofte tæt sammen med et par nøglepersoner over måneder eller år. Disse relationer former forskningen dybtgående. Hvad der læres, afhænger af, hvem der er villig til at undervise, og hvad de vælger at dele.

Hvad informanter giver

• Lokalt ordforråd og kategorier.
• Forklaringer af ritualer, regler og relationer.
• Adgang til netværk og arrangementer.
• Rettelser når forskeren misforstår.

De bedste informanter er også kritikere. De afviser, sætter spørgsmålstegn ved forskerens antagelser og nægter at forenkle. Det er den friktion, god etnografi stammer fra.