Người cung cấp thông tin là thành viên cộng đồng cung cấp kiến ​​thức văn hóa cho nhà nghiên cứu. Thuật ngữ này đã lỗi thời và ngày càng được thay thế bằng các thuật ngữ như cộng tác viên, chuyên gia tư vấn hoặc người đối thoại. Sự thay đổi này phản ánh sự chuyển biến trong đạo đức: con người không phải là nguồn thông tin để khai thác mà là đối tác trong nghiên cứu. Tuy nhiên, thuật ngữ "người cung cấp thông tin" vẫn còn phổ biến trong các tài liệu cũ và trong một số bối cảnh kỹ thuật.

Những người cung cấp thông tin tốt không chỉ nói nhiều. Họ biết suy nghĩ, sẵn sàng giải thích những điều họ cho là hiển nhiên, và kiên nhẫn với những câu hỏi lặp đi lặp lại. Các nhà nhân chủng học thường làm việc chặt chẽ với một vài người chủ chốt trong nhiều tháng hoặc nhiều năm. Những mối quan hệ đó định hình sâu sắc nghiên cứu. Những gì được học hỏi phụ thuộc vào việc ai sẵn lòng dạy và họ chọn chia sẻ điều gì.

Những thông tin mà người cung cấp tin cung cấp

• Từ vựng và phân loại địa phương.
• Giải thích về các nghi lễ, quy tắc và mối quan hệ.
• Tiếp cận các mạng lưới và sự kiện.
• Sửa chữa khi nhà nghiên cứu hiểu sai.

Những người cung cấp thông tin tốt nhất cũng chính là những người phê bình. Họ phản biện, đặt câu hỏi về các giả định của nhà nghiên cứu và từ chối đơn giản hóa vấn đề. Chính sự phản kháng đó là nguồn gốc của một nghiên cứu dân tộc học tốt.