Ein Informant ist ein Mitglied einer Gemeinschaft, das Forschern kulturelles Wissen vermittelt. Der Begriff ist veraltet und wird zunehmend durch Mitarbeiter, Berater oder Gesprächspartner ersetzt. Dieser Wandel spiegelt einen ethischen Paradigmenwechsel wider: Menschen werden nicht mehr als Datenquelle betrachtet, sondern als Partner in der Forschung. Dennoch ist der Begriff „Informant“ in älterer Literatur und in manchen technischen Kontexten weiterhin gebräuchlich.

Gute Informanten sind nicht nur gesprächig. Sie sind reflektiert, bereit, Selbstverständlichkeiten zu erklären und geduldig mit wiederholten Fragen. Anthropologen arbeiten oft über Monate oder Jahre eng mit wenigen Schlüsselpersonen zusammen. Diese Beziehungen prägen die Forschung maßgeblich. Was wir lernen, hängt davon ab, wer bereit ist, sein Wissen weiterzugeben und was er oder sie teilt.

Was Informanten liefern

• Lokaler Wortschatz und Kategorien.
• Erläuterungen von Ritualen, Regeln und Beziehungen.
• Zugang zu Netzwerken und Veranstaltungen.
• Korrekturen, wenn der Forscher etwas missversteht.

Die besten Informanten sind zugleich Kritiker. Sie widersprechen, hinterfragen die Annahmen der Forschenden und weigern sich, die Sachlage zu vereinfachen. Aus dieser Reibung entsteht eine gute Ethnografie.