Az informátor a közösség azon tagja, aki kulturális ismereteket nyújt a kutatónak. A kifejezés régimódi, és egyre inkább a munkatárs, konzultáns vagy beszélgetőpartner kifejezések váltják fel. A változás az etikában bekövetkezett változást tükrözi: az emberek nem források, amelyeket ki kell bányászni, hanem partnerek a kutatásban. Az informátor kifejezés azonban továbbra is gyakori a régebbi irodalomban és bizonyos technikai kontextusokban.

A jó informátorok nem csupán beszédesek. Reflektívek, hajlandóak elmagyarázni azokat a dolgokat, amiket magától értetődőnek vesznek, és türelmesek az ismételt kérdésekkel szemben. Az antropológusok gyakran hónapokig vagy évekig szorosan együttműködnek néhány kulcsfontosságú személlyel. Ezek a kapcsolatok mélyen alakítják a kutatást. Az, hogy mit tanulnak, attól függ, hogy ki hajlandó tanítani, és mit választ megosztani.

Amit az informátorok közölnek

• Helyi szókincs és kategóriák.
• A rituálék, szabályok és kapcsolatok magyarázata.
• Hozzáférés hálózatokhoz és eseményekhez.
• Javítások, ha a kutató félreért.

A legjobb informátorok egyben kritikusok is. Visszautasítják a kutatók feltételezéseit, megkérdőjelezik azokat, és nem hajlandók leegyszerűsíteni. Ebből a súrlódásból fakad a jó etnográfia.