Un informator este un membru al comunității care oferă cunoștințe culturale unui cercetător. Termenul este demodat și este din ce în ce mai mult înlocuit de colaborator, consultant sau interlocutor. Schimbarea reflectă o schimbare în etică: oamenii nu sunt surse de extras, ci parteneri în cercetare. Totuși, termenul „informator” rămâne comun în literatura mai veche și în unele contexte tehnice.

Informatorii buni nu sunt doar vorbăreți. Sunt reflexivi, dispuși să explice lucruri pe care le iau de la sine înțelese și răbdători cu întrebările repetate. Antropologii lucrează adesea îndeaproape cu câteva persoane cheie timp de luni sau ani. Aceste relații modelează profund cercetarea. Ceea ce se învață depinde de cine este dispus să predea și ce aleg să împărtășească.

Ceea ce furnizează informatorii

• Vocabular și categorii locale.
• Explicații despre ritualuri, reguli și relații.
• Acces la rețele și evenimente.
• Corecții atunci când cercetătorul înțelege greșit.

Cei mai buni informatori sunt și critici. Ei resping, pun la îndoială presupunerile cercetătorului și refuză să simplifice. Această fricțiune este sursa etnografiei de calitate.