Un informante es un miembro de la comunidad que aporta conocimiento cultural a un investigador. El término está desfasado y se está reemplazando cada vez más por colaborador, consultor o interlocutor. Este cambio refleja una evolución ética: las personas ya no son fuentes de información para explotar, sino socios en la investigación. Aun así, el término informante sigue siendo común en la literatura antigua y en algunos contextos técnicos.

Los buenos informantes no son solo habladores. Son reflexivos, están dispuestos a explicar cosas que dan por sentadas y son pacientes ante las preguntas repetidas. Los antropólogos suelen trabajar estrechamente con algunas personas clave durante meses o años. Estas relaciones influyen profundamente en la investigación. Lo que se aprende depende de quién esté dispuesto a enseñar y qué decida compartir.

Lo que proporcionan los informantes

• Vocabulario y categorías locales.
• Explicaciones de rituales, reglas y relaciones.
• Acceso a redes y eventos.
• Correcciones cuando el investigador no entiende algo.

Los mejores informantes también son críticos. Resisten, cuestionan las suposiciones del investigador y se niegan a simplificar. De esa fricción surge la buena etnografía.