情報提供者とは、研究者に文化的な知識を提供する地域住民のことである。この用語は古風であり、協力者、コンサルタント、対話者といった言葉に置き換えられつつある。この変化は倫理観の変化を反映している。人々は掘り出すべき情報源ではなく、研究におけるパートナーであるという考え方である。とはいえ、情報提供者という言葉は、古い文献や一部の専門分野の文脈では依然としてよく使われている。

優れた情報提供者は、単に話好きというだけではありません。彼らは思慮深く、当然のことと思っていることを喜んで説明し、繰り返しの質問にも辛抱強く答えてくれます。人類学者は、数人の重要な人物と数ヶ月、あるいは数年にわたって密接に協力することがよくあります。そうした関係は研究に大きな影響を与えます。何が学べるかは、誰が教える意思があり、何を共有するかによって決まるのです。

情報提供者が提供するもの

• 地域特有の語彙と分類。
• 儀式、規則、人間関係についての解説。
• ネットワークやイベントへのアクセス。
• 研究者が誤解した場合の訂正。

最高の情報提供者は同時に批評家でもある。彼らは反論し、研究者の前提に疑問を投げかけ、単純化を拒否する。そうした摩擦こそが、優れた民族誌を生み出す源泉なのだ。