सूचनादाता वह सामुदायिक सदस्य होता है जो शोधकर्ता को सांस्कृतिक ज्ञान प्रदान करता है। यह शब्द पुराना हो चुका है और इसकी जगह अब सहयोगी, सलाहकार या वार्ताकार जैसे शब्दों का प्रयोग होने लगा है। यह बदलाव नैतिकता में आए परिवर्तन को दर्शाता है: लोग अब केवल जानकारी के स्रोत नहीं बल्कि शोध में भागीदार हैं। फिर भी, सूचनादाता शब्द पुराने साहित्य और कुछ तकनीकी संदर्भों में अभी भी प्रचलित है।

अच्छे सूचनादाता केवल बातूनी ही नहीं होते। वे चिंतनशील होते हैं, उन चीजों को समझाने के लिए तैयार रहते हैं जिन्हें वे स्वाभाविक मानते हैं, और बार-बार पूछे गए प्रश्नों का धैर्यपूर्वक उत्तर देते हैं। मानवविज्ञानी अक्सर कुछ प्रमुख लोगों के साथ महीनों या वर्षों तक घनिष्ठ रूप से काम करते हैं। ये संबंध शोध को गहराई से प्रभावित करते हैं। जो कुछ सीखा जाता है वह इस बात पर निर्भर करता है कि कौन सिखाने के लिए तैयार है और वे क्या साझा करना चाहते हैं।

मुखबिरों द्वारा दी गई जानकारी

• स्थानीय शब्दावली और श्रेणियाँ।
• अनुष्ठानों, नियमों और रिश्तों की व्याख्या।
• नेटवर्क और कार्यक्रमों तक पहुंच।
• शोधकर्ता की गलतफहमी होने पर सुधार करना।

सबसे अच्छे सूचनादाता आलोचक भी होते हैं। वे विरोध करते हैं, शोधकर्ता की मान्यताओं पर सवाल उठाते हैं और चीजों को सरल बनाने से इनकार करते हैं। यही टकराव अच्छे नृवंशविज्ञान का आधार है।