Информант — это член сообщества, который предоставляет исследователю культурные знания. Этот термин устарел и все чаще заменяется на «коллега», «консультант» или «собеседник». Изменение отражает сдвиг в этике: люди — это не источники информации, а партнеры в исследовании. Тем не менее, термин «информант» по-прежнему часто встречается в более ранней литературе и в некоторых технических контекстах.

Хорошие информаторы не просто разговорчивы. Они склонны к размышлениям, готовы объяснять вещи, которые принимают как должное, и терпеливо отвечают на повторяющиеся вопросы. Антропологи часто тесно сотрудничают с несколькими ключевыми людьми в течение месяцев или лет. Эти отношения оказывают глубокое влияние на исследования. То, что удается узнать, зависит от того, кто готов учить и чем он хочет поделиться.

Что предоставляют информаторы

• Местная лексика и категории.
• Разъяснения ритуалов, правил и взаимоотношений.
• Доступ к сетям и мероприятиям.
• Исправления, если исследователь неправильно понял информацию.

Лучшие информаторы — это еще и критики. Они возражают, ставят под сомнение предположения исследователя и отказываются упрощать. Именно это трение и порождает качественную этнографию.