En informant är en medlem i samhället som förmedlar kulturell kunskap till en forskare. Termen är gammalmodig och ersätts i allt högre grad av samarbetspartner, konsult eller samtalspartner. Förändringen återspeglar ett skifte i etiken: människor är inte källor som ska utvinnas utan partners i forskning. Ändå är informant fortfarande vanligt förekommande i äldre litteratur och i vissa tekniska sammanhang.

Bra informanter är inte bara pratsamma. De är reflekterande, villiga att förklara saker de tar för givna och tålmodiga med upprepade frågor. Antropologer arbetar ofta nära några nyckelpersoner under månader eller år. Dessa relationer formar forskningen djupt. Vad som lärs beror på vem som är villig att undervisa och vad de väljer att dela med sig av.

Vad informanter tillhandahåller

• Lokalt ordförråd och kategorier.
• Förklaringar av ritualer, regler och relationer.
• Tillgång till nätverk och evenemang.
• Rättelser när forskaren missförstår.

De bästa informanterna är också kritiker. De motsätter sig, ifrågasätter forskarens antaganden och vägrar att förenkla. Det är den friktionen som bra etnografi kommer ifrån.