Informátor je člen komunity, který poskytuje výzkumníkovi kulturní znalosti. Tento termín je zastaralý a stále častěji se nahrazuje pojmem spolupracovník, konzultant nebo partner. Tato změna odráží posun v etice: lidé nejsou zdrojem, z něhož je třeba těžit, ale partnery ve výzkumu. Informátor však zůstává běžným pojmem ve starší literatuře a v některých technických kontextech.

Dobří informátoři nejsou jen upovídaní. Jsou reflexivní, ochotní vysvětlit věci, které považují za samozřejmost, a trpěliví s opakovanými otázkami. Antropologové často úzce spolupracují s několika klíčovými lidmi po dobu měsíců nebo let. Tyto vztahy zásadně ovlivňují výzkum. To, co se naučíme, závisí na tom, kdo je ochoten učit a co se rozhodne sdílet.

Co informátoři poskytují

• Místní slovní zásoba a kategorie.
• Vysvětlení rituálů, pravidel a vztahů.
• Přístup k sítím a akcím.
• Opravy, když výzkumník nepochopí věc správně.

Nejlepší informátoři jsou zároveň kritiky. Odmítají, zpochybňují předpoklady výzkumníka a odmítají zjednodušovat. Právě z tohoto tření pramení dobrá etnografie.