정보 제공자란 연구자에게 문화적 지식을 제공하는 지역 사회 구성원을 말합니다. 이 용어는 구식으로 여겨지며 협력자, 자문가 또는 대화 상대자라는 용어로 점차 대체되고 있습니다. 이러한 변화는 윤리적 관점의 변화를 반영합니다. 즉, 사람들은 연구 대상을 캐내는 수단이 아니라 연구의 동반자라는 것입니다. 하지만 정보 제공자라는 용어는 오래된 문헌이나 일부 전문적인 맥락에서는 여전히 흔히 사용됩니다.

훌륭한 정보 제공자는 단순히 말이 많은 사람만이 아닙니다. 그들은 사려 깊고, 당연하게 여기는 것들을 기꺼이 설명하려 하며, 반복되는 질문에도 인내심을 갖고 답변합니다. 인류학자들은 종종 몇 달 또는 몇 년에 걸쳐 몇몇 핵심 인물들과 긴밀하게 협력합니다. 이러한 관계는 연구에 지대한 영향을 미칩니다. 무엇을 배우게 되는지는 누가 기꺼이 가르쳐주고 무엇을 공유하기로 선택하는지에 달려 있습니다.

정보 제공자들이 제공하는 정보

• 지역 어휘 및 범주.
• 의례, 규칙 및 관계에 대한 설명.
• 네트워크 및 이벤트 참여 기회.
• 연구자가 오해했을 경우 정정합니다.

최고의 정보 제공자는 비판적이기도 합니다. 그들은 연구자의 가정에 반박하고, 의문을 제기하며, 단순화를 거부합니다. 바로 그러한 마찰이 훌륭한 민족지학 연구의 원천입니다.