Informator to członek społeczności, który przekazuje badaczowi wiedzę kulturową. Termin ten jest staromodny i coraz częściej zastępowany przez współpracownika, konsultanta lub rozmówcę. Zmiana ta odzwierciedla zmianę w etyce: ludzie nie są źródłem informacji, z którego należy czerpać, lecz partnerami w badaniach. Mimo to, termin informator jest nadal powszechny w starszej literaturze i niektórych kontekstach technicznych.

Dobrzy informatorzy nie są tylko rozmowni. Są refleksyjni, gotowi wyjaśniać rzeczy, które uważają za oczywiste, i cierpliwi w odpowiedzi na powtarzające się pytania. Antropolodzy często ściśle współpracują z kilkoma kluczowymi osobami przez miesiące lub lata. Te relacje mają głęboki wpływ na badania. To, czego się dowiemy, zależy od tego, kto jest gotów nauczać i czym zdecyduje się podzielić.

Co dostarczają informatorzy

• Słownictwo i kategorie lokalne.
• Wyjaśnienia rytuałów, zasad i relacji.
• Dostęp do sieci i wydarzeń.
• Korekty w przypadku, gdy badacz źle zrozumiał.

Najlepsi informatorzy są również krytykami. Stawiają opór, kwestionują założenia badacza i odmawiają uproszczeń. Z tego tarcia rodzi się dobra etnografia.