在喷气式飞机出现之前，螺旋桨是所有飞行器的动力来源。如今，小型飞机、支线涡轮螺旋桨飞机和无人机仍然使用螺旋桨。螺旋桨是一组旋转的翼型叶片，它通过向后加速空气，将发动机动力转化为推力。

桨叶形状沿长度方向变化。桨尖的运动速度比桨根快，因此桨叶的扭转角度也会随之变化，以保持攻角的一致性。固定螺距螺旋桨在单一转速下性能良好。可变螺距螺旋桨则通过调整桨叶角度，在各种航行条件下保持高效性能。

常见螺旋桨类型

• 固定螺距，简单又便宜
• 恒速，自动保持转速
• 可控俯仰，由飞行员调节
• 发动机故障后，通过调整桨叶角度来减少阻力。

高速飞行时效率会下降，因为桨尖速度接近音速。这就是为什么喷气式发动机最终取代喷气式发动机，成为长途和高速飞行的主要动力来源。