A sugárhajtású repülőgépek előtt mindent légcsavarok hajtottak. Kis repülőgépeken, regionális turbólégcsavaros repülőgépeken és drónokon még ma is ezt teszik. A légcsavar forgó szárnylapátok összessége, amelyek a levegő hátrafelé gyorsításával alakítják át a motor teljesítményét tolóerővé.

A lapát alakja hosszában változik. A végeik gyorsabban mozognak, mint a gyökerek, így a csavarodás változik, hogy az állásszög állandó maradjon. A fix állásszögű hajócsavarok egy sebességen működnek jól. A változó állásszögű hajócsavarok a lapátszöget a körülmények széles skálája között állítják be, hogy hatékonyak maradjanak.

Gyakori légcsavar típusok

• Fix hangmagasságú, egyszerű és olcsó
• Állandó sebesség, automatikusan fenntartja a fordulatszámot
• Szabályozható bólintás, a pilóta által állítható
• Tollbehúzás, a pengék igazítása a motor meghibásodása utáni légellenállás csökkentése érdekében

A hatásfok nagy sebességnél csökken, mivel a végei megközelítik a hangsebességet. Ezért vették át a sugárhajtóművek a nagy távolságú és nagysebességű repülést.