قبل الطائرات النفاثة، كانت المراوح هي مصدر الطاقة لكل شيء. ولا تزال كذلك، في الطائرات الصغيرة، والطائرات التوربينية الإقليمية، والطائرات المسيّرة. المروحة عبارة عن مجموعة من الشفرات الدوارة التي تحوّل طاقة المحرك إلى قوة دفع عن طريق تسريع الهواء للخلف.

يتغير شكل الشفرة على طولها. تتحرك أطرافها أسرع من جذورها، لذا يتغير الالتواء للحفاظ على زاوية الهجوم ثابتة. تعمل المراوح ذات الخطوة الثابتة بكفاءة عند سرعة واحدة. أما المراوح ذات الخطوة المتغيرة فتُعدّل زاوية الشفرة للحفاظ على كفاءتها في مختلف الظروف.

أنواع المراوح الشائعة

• ذات درجة ثابتة، بسيطة ورخيصة
• سرعة ثابتة، تحافظ على عدد دورات المحرك في الدقيقة تلقائيًا
• زاوية ميل قابلة للتحكم، قابلة للتعديل بواسطة الطيار
• ريشة الشفرات ومحاذاتها لتقليل مقاومة الهواء بعد تعطل المحرك

تنخفض الكفاءة عند السرعات العالية لأن أطراف المحركات تقترب من سرعة الصوت. ولهذا السبب سيطرت المحركات النفاثة على الطيران لمسافات طويلة وبسرعات عالية.