제트 엔진이 등장하기 전에는 프로펠러가 모든 것을 움직였습니다. 지금도 소형 항공기, 지역 터보프롭 항공기, 드론에는 프로펠러가 사용되고 있습니다. 프로펠러는 회전하는 날개로 이루어져 있으며, 엔진 동력을 공기를 뒤쪽으로 가속시켜 추력으로 변환합니다.

프로펠러 날개의 모양은 길이를 따라 변합니다. 날개 끝부분이 뿌리 부분보다 더 빠르게 회전하므로, 받음각을 일정하게 유지하기 위해 날개 비틀림 각도가 달라집니다. 고정 피치 프로펠러는 한 가지 속도에서 효율적으로 작동합니다. 가변 피치 프로펠러는 다양한 조건에서 효율성을 유지하기 위해 날개 각도를 조절합니다.

일반적인 프로펠러 유형

• 고정 피치, 간단하고 저렴함
• 일정한 속도로 회전수를 자동으로 유지합니다.
• 조종사가 피치를 조절할 수 있는 가변 피치 기종입니다.
• 엔진 고장 후 항력을 줄이기 위해 날개를 정렬하는 페더링(Feathering) 기술입니다.

고속에서는 날개 끝단이 음속에 가까워지기 때문에 효율이 떨어집니다. 이것이 바로 제트 엔진이 장거리 및 고속 비행을 담당하게 된 이유입니다.