Înainte de apariția avioanelor cu reacție, elicele alimentau totul. Încă o fac, pe aeronavele mici, turbopropulsoarele regionale și dronele. O elice este un set de pale aerodinamice rotative care transformă puterea motorului în tracțiune prin accelerarea aerului înapoi.

Forma palei se schimbă pe lungime. Vârfurile se mișcă mai repede decât rădăcinile, așa că răsucirea variază pentru a menține unghiul de atac consistent. Elicele cu pas fix funcționează bine la o singură viteză. Elicele cu pas variabil ajustează unghiul palei pentru a rămâne eficiente într-o gamă largă de condiții.

Tipuri comune de elice

• Pas fix, simplu și ieftin
• Viteză constantă, menținând automat RPM-ul
• Pas controlabil, reglabil de către pilot
• Alinierea și înclinarea palelor pentru a reduce rezistența la înaintare după defecțiunea motorului

Eficiența scade la viteză mare, deoarece vârfurile avioanelor se apropie de viteza sunetului. De aceea, motoarele cu reacție au preluat zborul pe distanțe lungi și de mare viteză.