ジェット機が登場する以前は、あらゆる乗り物がプロペラで動いていた。小型機、地域用ターボプロップ機、ドローンなどでは、今でもプロペラが使われている。プロペラとは、回転する翼型の羽根の集合体で、エンジンの動力を空気を後方に加速させることで推力に変換する。

ブレードの形状は全長に沿って変化します。先端部は根元部よりも速く動くため、迎角を一定に保つためにねじれ角が変化します。固定ピッチプロペラは一定の速度で効率的に機能します。可変ピッチプロペラは、さまざまな条件下で効率を維持するためにブレード角度を調整します。

一般的なプロペラの種類

• 固定ピッチ、シンプルで安価
• 一定速度で、回転数を自動的に維持します。
• 操縦士が調整可能な可変ピッチ
• エンジン故障後に抵抗を減らすためにブレードをフェザリング（ブレードの向きを調整すること）する

高速飛行では、翼端が音速に近づくため効率が低下する。そのため、ジェットエンジンが長距離・高速飛行の主流となった。