Innan jetplan fanns drev propellrar allt. Det gör de fortfarande, på små flygplan, regionala turbopropplan och drönare. En propeller är en uppsättning roterande vingprofilblad som omvandlar motorkraft till dragkraft genom att accelerera luft bakåt.

Bladformen ändras längs längden. Spetsarna rör sig snabbare än rötterna, så vridningen varierar för att hålla anfallsvinkeln jämn. Propellrar med fast stigning fungerar bra med en hastighet. Propellrar med variabel stigning justerar bladvinkeln för att förbli effektiva under en rad olika förhållanden.

Vanliga propellertyper

• Fast stigning, enkelt och billigt
• Konstant hastighet, bibehåller varvtalet automatiskt
• Kontrollerbar tonhöjd, justerbar av piloten
• Fjädring, justering av blad för att minska luftmotstånd efter motorhaveri

Verkningsgraden minskar vid hög hastighet eftersom spetsarna närmar sig ljudets hastighet. Det är därför jetmotorer tog över långdistans- och höghastighetsflygningar.