Vor dem Aufkommen von Düsenjets wurden alle Flugzeuge mit Propellern angetrieben. Das tun sie auch heute noch – bei Kleinflugzeugen, Regionalflugzeugen mit Turboprop-Technologie und Drohnen. Ein Propeller besteht aus rotierenden Tragflächenblättern, die die Motorleistung in Schub umwandeln, indem sie die Luft nach hinten beschleunigen.

Die Blattform ändert sich entlang der Länge. Die Blattspitzen drehen sich schneller als die Blattwurzeln, wodurch die Verwindung variiert, um den Anstellwinkel konstant zu halten. Festpropeller arbeiten optimal bei einer bestimmten Drehzahl. Verstellpropeller passen den Blattwinkel an, um unter verschiedenen Bedingungen effizient zu bleiben.

Gängige Propellertypen

• Feststellanlage, einfach und günstig
• Konstante Drehzahl, automatische Drehzahlregelung
• Steuerbare Nickachse, vom Piloten einstellbar
• Blattverstellung, Ausrichtung der Schaufeln zur Verringerung des Luftwiderstands nach Triebwerksausfall

Die Effizienz sinkt bei hohen Geschwindigkeiten, da sich die Triebwerksspitzen der Schallgeschwindigkeit annähern. Deshalb haben sich Strahltriebwerke im Langstrecken- und Hochgeschwindigkeitsflug durchgesetzt.