Sebelum jet, baling-baling menggerakkan segalanya. Hingga kini pun masih demikian, pada pesawat kecil, pesawat turboprop regional, dan drone. Baling-baling adalah seperangkat bilah aerodinamis berputar yang mengubah tenaga mesin menjadi daya dorong dengan mempercepat udara ke belakang.

Bentuk bilah berubah sepanjang panjangnya. Ujung bilah bergerak lebih cepat daripada pangkalnya, sehingga puntiran bervariasi untuk menjaga sudut serang tetap konsisten. Propeller dengan sudut tetap bekerja dengan baik pada satu kecepatan. Propeller dengan sudut variabel menyesuaikan sudut bilah agar tetap efisien di berbagai kondisi.

Jenis-jenis baling-baling umum

• Jarak antar tiang tetap, sederhana dan murah
• Kecepatan konstan, mempertahankan RPM secara otomatis
• Sudut kemiringan yang dapat dikendalikan, dapat disesuaikan oleh pilot.
• Penyetelan baling-baling, yaitu menyelaraskan bilah baling-baling untuk mengurangi hambatan setelah mesin mati.

Efisiensi menurun pada kecepatan tinggi karena ujung-ujungnya mendekati kecepatan suara. Itulah mengapa mesin jet mengambil alih penerbangan jarak jauh dan kecepatan tinggi.