Před tryskáči poháněly všechno vrtule. Stále je pohánějí, ať už malá letadla, regionální turbovrtulové letouny nebo drony. Vrtule je sada rotujících lopatek profilu křídla, která přeměňuje výkon motoru na tah zrychlováním vzduchu zpět.

Tvar listů se mění po délce. Špičky se pohybují rychleji než kořeny, takže se mění natočení, aby se udržel konzistentní úhel náběhu. Vrtule s pevným stoupáním fungují dobře při jedné rychlosti. Vrtule s proměnným stoupáním upravují úhel listů, aby zůstaly efektivní v různých podmínkách.

Běžné typy vrtulí

• Pevná rozteč, jednoduchá a levná
• Konstantní rychlost, automatické udržování otáček
• Řiditelný sklon, nastavitelný pilotem
• Praporování a zarovnávání lopatek pro snížení odporu po poruše motoru

Účinnost klesá při vysoké rychlosti, protože se konce letadel blíží rychlosti zvuku. Proto proudové motory převzaly nabídku pro létání na dlouhé vzdálenosti a vysokou rychlost.