前往另一个星球很难，安全着陆则更难。着陆器是一种航天器，其设计目的是穿过大气层或在真空中启动反推火箭，然后降落在星球表面并进行作业。

根据目的地不同，着陆器的设计也各不相同。火星着陆器由于大气层稀薄，需要使用隔热罩、降落伞和反推火箭。月球着陆器则完全依靠发动机，因为月球上没有空气可以减速。有些着陆器会携带漫游车，而有些则固定在月球表面进行实验。

关键子系统

• 下降发动机和推进剂储罐
• 着陆腿或可压碎结构
• 制导和避障传感器
• 电力、通信和热控制

最后几秒钟最为危险。发动机尾气扬起的尘土会使传感器失明，崎岖不平的地形也可能导致着陆器侧翻。工程师们在发射前会花费数年时间演练下降路线。