किसी दूसरी दुनिया तक पहुँचना मुश्किल है। वहाँ सुरक्षित उतरना और भी कठिन है। लैंडर एक ऐसा अंतरिक्ष यान है जिसे किसी वायुमंडल से नीचे उतरने या निर्वात में रेट्रो रॉकेट दागने के लिए डिज़ाइन किया गया है, फिर वह सतह पर उतरता है और वहाँ काम करता है।

गंतव्य के अनुसार डिज़ाइन अलग-अलग होते हैं। मंगल ग्रह पर उतरने वाले यान ऊष्मा रोधक, पैराशूट और प्रतिगामी रॉकेट का उपयोग करते हैं क्योंकि ग्रह का वायुमंडल पतला है। चंद्रमा पर उतरने वाले यान पूरी तरह से इंजनों पर निर्भर होते हैं क्योंकि वहां हवा नहीं होती जो उन्हें धीमा कर सके। कुछ यान रोवर ले जाते हैं, जबकि अन्य स्थिर रहते हैं और वहीं प्रयोग करते हैं।

प्रमुख उपप्रणालियाँ

• अवरोहण इंजन और प्रणोदक टैंक
• लैंडिंग लेग्स या कुचलने योग्य संरचनाएं
• मार्गदर्शन और खतरे से बचाव करने वाले सेंसर
• बिजली, संचार और तापीय नियंत्रण

अंतिम क्षण सबसे खतरनाक होते हैं। इंजन से निकलने वाली धूल सेंसरों को अंधा कर सकती है, और ऊबड़-खाबड़ भूभाग लैंडर को एक तरफ पलट सकता है। इंजीनियर प्रक्षेपण से पहले वर्षों तक उतरने के रास्तों का अभ्यास करते हैं।