Başka bir dünyaya gitmek zordur. Oraya sağ salim inmek ise daha da zordur. İniş aracı, atmosferden geçerek veya vakumda geri itme roketleri ateşleyerek yüzeye inmek ve orada çalışmak üzere tasarlanmış bir uzay aracıdır.

Tasarımlar varış noktasına göre değişir. Mars iniş araçları, gezegenin ince bir atmosfere sahip olması nedeniyle ısı kalkanları, paraşütler ve geri itme roketleri kullanır. Ay iniş araçları ise, onları yavaşlatacak hava olmadığı için tamamen motorlara güvenir. Bazı iniş araçları gezici araçlar taşırken, diğerleri sabit kalır ve yerinde deneyler yürütür.

Ana alt sistemler

• İniş motoru ve yakıt tankları
• İniş ayakları veya ezilebilir yapılar
• Yönlendirme ve tehlike önleme sensörleri
• Güç, iletişim ve termal kontrol

Son saniyeler en tehlikeli olanlardır. Motor egzozundan kalkan toz sensörleri kör edebilir ve engebeli arazi iniş aracının yan yatmasına neden olabilir. Mühendisler fırlatmadan yıllar önce iniş profillerini prova ederler.