Nehéz eljutni egy másik világba. Még nehezebb ép bőrrel leereszkedni rá. A leszállóegység egy olyan űrhajó, amelyet arra terveztek, hogy leereszkedjen egy légkörön keresztül, vagy vákuumban rakétákat lőjön ki, majd leszálljon a felszínre és ott működjön.

A tervek úti célonként eltérőek. A Mars-leszállóegységek hővédő pajzsokat, ejtőernyőket és retro-rakétákat használnak, mivel a bolygó légköre ritka. A holdraszállóegységek teljes mértékben motorokra támaszkodnak, mivel nincs levegő, ami lelassítaná őket. Egyes leszállóegységek rovereket szállítanak, mások rögzített helyzetben maradnak, és kísérleteket végeznek a helyszínen.

Kulcsfontosságú alrendszerek

• Leszállómotor és hajtóanyag-tartályok
• Leszállólábak vagy összetörhető szerkezetek
• Irányító és veszélyelkerülő érzékelők
• Tápellátás, kommunikáció és hőszabályozás

Az utolsó másodpercek a legveszélyesebbek. A kipufogógáz által felvert por elvakíthatja az érzékelőket, az egyenetlen terep pedig oldalra billenteheti a leszállóegységet. A mérnökök évekig gyakorolják a süllyedési profilokat az indítás előtt.