Το να φτάσεις σε έναν άλλο κόσμο είναι δύσκολο. Η προσεδάφιση σε αυτόν ακέραια είναι πιο δύσκολη. Ένα όχημα προσεδάφισης είναι ένα διαστημόπλοιο σχεδιασμένο να κατεβαίνει μέσα από μια ατμόσφαιρα ή να εκτοξεύει οπισθοδρομικούς πυραύλους στο κενό, στη συνέχεια να καθιζάνει στην επιφάνεια και να λειτουργεί εκεί.

Τα σχέδια ποικίλλουν ανάλογα με τον προορισμό. Τα σκάφη προσεδάφισης στον Άρη χρησιμοποιούν θερμικές ασπίδες, αλεξίπτωτα και οπισθοδρομικούς πυραύλους επειδή ο πλανήτης έχει λεπτή ατμόσφαιρα. Τα σκάφη προσεδάφισης στη Σελήνη βασίζονται εξ ολοκλήρου σε κινητήρες, καθώς δεν υπάρχει αέρας για να τα επιβραδύνει. Μερικά σκάφη προσεδάφισης φέρουν ρόβερ, άλλα παραμένουν σταθερά και εκτελούν πειράματα επί τόπου.

Βασικά υποσυστήματα

• Κινητήρας καθόδου και δεξαμενές προωθητικού
• Πόδια προσγείωσης ή συνθλιβόμενες κατασκευές
• Αισθητήρες καθοδήγησης και αποφυγής κινδύνου
• Ισχύς, επικοινωνία και θερμικός έλεγχος

Τα τελευταία δευτερόλεπτα είναι τα πιο επικίνδυνα. Η σκόνη που σηκώνεται από τα καυσαέρια του κινητήρα μπορεί να τυφλώσει τους αισθητήρες και το ανώμαλο έδαφος μπορεί να ανατρέψει ένα όχημα προσεδάφισης στο πλάι. Οι μηχανικοί κάνουν πρόβες για τα προφίλ καθόδου για χρόνια πριν από την εκτόξευση.