Dostat se do jiného světa je těžké. Dostat se na něj v jednom kuse je ještě těžší. Přistávací modul je kosmická loď navržená tak, aby sestoupila atmosférou nebo odpálila retrorakety ve vakuu, poté se usadila na povrchu a tam fungovala.

Konstrukce se liší podle cíle. Marsovské moduly používají tepelné štíty, padáky a retrorakety, protože planeta má řídkou atmosféru. Měsíční moduly se spoléhají výhradně na motory, protože neexistuje žádný vzduch, který by je zpomalil. Některé moduly nesou rovery, jiné zůstávají pevně na místě a provádějí experimenty.

Klíčové subsystémy

• Sestupový motor a palivové nádrže
• Přistávací nohy nebo deformovatelné konstrukce
• Naváděcí a vyhýbající se senzory
• Napájení, komunikace a regulace teploty

Poslední sekundy jsou nejnebezpečnější. Prach z výfukových plynů motorů může oslepit senzory a nerovný terén může přistávací modul převrátit na bok. Inženýři nacvičují profily sestupu roky před startem.