Naar een andere wereld reizen is moeilijk. Er ongeschonden op landen is nog moeilijker. Een lander is een ruimtevaartuig dat is ontworpen om door een atmosfeer af te dalen of remraketten af ​​te vuren in een vacuüm, om vervolgens op het oppervlak te landen en daar te functioneren.

De ontwerpen variëren per bestemming. Marslanders gebruiken hitteschilden, parachutes en remraketten omdat de planeet een dunne atmosfeer heeft. Maanlanders zijn volledig afhankelijk van motoren, omdat er geen lucht is om ze af te remmen. Sommige landers hebben rovers aan boord, andere blijven op hun plek staan ​​en voeren experimenten uit.

Belangrijke subsystemen

• Daalmotor en brandstoftanks
• Landingspoten of samendrukbare constructies
• Sensoren voor begeleiding en gevaarvermijding
• Stroomvoorziening, communicatie en thermische regeling

De laatste seconden zijn het gevaarlijkst. Stof dat door de uitlaatgassen van de motor wordt opgewaaid, kan sensoren verblinden en oneffen terrein kan een lander doen kantelen. Ingenieurs oefenen de afdalingsprofielen jarenlang vóór de lancering.