Cáp quang là một sợi thủy tinh dẻo truyền dữ liệu dưới dạng ánh sáng. Nó mỏng hơn cả sợi tóc người. Nó mang các xung ánh sáng mã hóa dữ liệu. Cáp quang có băng thông khổng lồ. Nó truyền tải terabit mỗi giây trên hàng nghìn ki-lô-mét. Nó miễn nhiễm với nhiễu điện từ. Nó là xương sống của internet.

Cáp quang hoạt động dựa trên nguyên lý phản xạ toàn phần bên trong. Ánh sáng đi vào lõi sẽ bật ra khỏi lớp vỏ bọc mà không thoát ra ngoài. Nó có thể truyền đi hàng dặm với tổn thất rất nhỏ. Tia laser hoặc đèn LED tạo ra các xung ánh sáng. Bộ tách sóng quang chuyển đổi ánh sáng trở lại thành tín hiệu điện. Bộ khuếch đại tăng cường cường độ ánh sáng sau mỗi 50 đến 100 km.

Các loại sợi

• Chế độ đơn: lõi nhỏ, khoảng cách truyền xa, viễn thông
• Đa chế độ: lõi lớn hơn, khoảng cách ngắn, trung tâm dữ liệu
• Nhựa: rẻ, sản xuất số lượng nhỏ, thiết bị âm thanh tiêu dùng
• Tinh thể quang tử: chuyên ngành, nghiên cứu

Cáp quang đã thay thế cáp đồng trong các mạng đường truyền dài. Nó cung cấp băng thông cao hơn, độ trễ thấp hơn và khả năng chống nhiễu. Tuy nhiên, nó dễ bị hư hỏng và chi phí lắp đặt cao. Hầu hết các hộ gia đình vẫn kết nối bằng cáp đồng hoặc cáp đồng trục. Cáp quang đến tận nhà đang phát triển, nhưng không đồng đều. Cáp quang là tương lai. Cáp đồng là quá khứ.