Światłowód to elastyczny szklany przewód, który przesyła dane w postaci światła. Jest cieńszy niż ludzki włos. Przenosi impulsy światła, które kodują dane. Światłowód ma ogromną przepustowość. Przesyła terabity na sekundę na odległość tysięcy kilometrów. Jest odporny na zakłócenia elektromagnetyczne. Stanowi podstawę internetu.

Światłowód działa na zasadzie całkowitego wewnętrznego odbicia. Światło wpadające do rdzenia odbija się od płaszcza i nie ucieka. Pokonuje kilometry z niewielkimi stratami. Lasery lub diody LED generują impulsy. Fotodetektory przetwarzają światło z powrotem na sygnały elektryczne. Wzmacniacze wzmacniają światło co 50–100 kilometrów.

Rodzaje włókien

• Jednomodowy: mały rdzeń, duże odległości, telekomunikacja
• Wielomodowy: większy rdzeń, krótkie odległości, centra danych
• Plastik: tani, krótkie serie, sprzęt audio dla konsumentów
• Kryształ fotoniczny: specjalność, badania

Światłowód zastąpił miedź w sieciach dalekosiężnych. Oferuje większą przepustowość, mniejsze opóźnienia i odporność na zakłócenia. Jest jednak delikatny i drogi w instalacji. Większość domów nadal łączy się za pomocą przewodów miedzianych lub koncentrycznych. Dostęp do światłowodów w domach rośnie, ale nierównomiernie. Światłowód to przyszłość. Miedź to przeszłość.