Optik fiber, veriyi ışık olarak ileten esnek bir cam teldir. İnsan saçından daha incedir. Veriyi kodlayan ışık darbeleri taşır. Fiberin muazzam bir bant genişliği vardır. Saniyede terabitleri binlerce kilometre boyunca taşır. Elektromanyetik girişime karşı bağışıklıdır. İnternetin omurgasını oluşturur.

Fiber optik kablolar, toplam iç yansıma prensibiyle çalışır. Çekirdeğe giren ışık, dış kaplamadan yansıyarak dışarı çıkmaz. Kilometrelerce yol kateder ve çok az kayıpla ilerleyebilir. Lazerler veya LED'ler darbeler üretir. Fotodedektörler ışığı tekrar elektrik sinyallerine dönüştürür. Amplifikatörler, ışığı her 50 ila 100 kilometrede bir güçlendirir.

Elyaf türleri

• Tek modlu: küçük çekirdek, uzun mesafeler, telekomünikasyon
• Çok modlu: daha büyük çekirdek, kısa mesafeler, veri merkezleri
• Plastik: ucuz, kısa üretim serileri, tüketici ses sistemleri
• Fotonik kristal: uzmanlık alanı, araştırma

Uzun mesafeli ağlarda bakırın yerini fiber optik kablolar aldı. Daha yüksek bant genişliği, daha düşük gecikme süresi ve parazitlere karşı bağışıklık sunuyor. Ancak kırılgan ve kurulumu pahalı. Çoğu ev hala bakır veya koaksiyel kablo ile bağlanıyor. Eve fiber optik kablo bağlantısı yaygınlaşıyor, ancak düzensiz bir şekilde. Fiber optik kablolar geleceğin, bakır ise geçmişin ta kendisi.