Optisk fiber er en fleksibel glasfibertråd, der transmitterer data som lys. Den er tyndere end et menneskehår. Den bærer lyspulser, der koder data. Fiber har en enorm båndbredde. Den bærer terabits per sekund over tusindvis af kilometer. Den er immun over for elektromagnetisk interferens. Den er rygraden i internettet.

Fiber fungerer ved total intern refleksion. Lys, der trænger ind i kernen, reflekteres fra beklædningen uden at slippe ud. Det bevæger sig i kilometervis med minimalt tab. Lasere eller LED'er genererer pulserne. Fotodetektorer omdanner lys tilbage til elektriske signaler. Forstærkere forstærker lyset hver 50. til 100. kilometer.

Typer af fibre

• Single-mode: lille kerne, lange afstande, telekommunikation
• Multimode: større kerne, korte afstande, datacentre
• Plastik: billig, korte serier, forbrugerlyd
• Fotonisk krystal: speciale, forskning

Fiber erstattede kobber til langdistancenetværk. Det tilbyder højere båndbredde, lavere latenstid og immunitet over for interferens. Men det er skrøbeligt og dyrt at installere. De fleste hjem forbinder stadig via kobber eller koaksialkabel. Fiber til hjemmet vokser, men ujævnt. Fiber er fremtiden. Kobberet er fortiden.