Fibra optică este un fir flexibil de sticlă care transmite date sub formă de lumină. Este mai subțire decât firul de păr uman. Transportă impulsuri de lumină care codifică datele. Fibra are o lățime de bandă enormă. Transportă terabiți pe secundă pe mii de kilometri. Este imună la interferențe electromagnetice. Este coloana vertebrală a internetului.

Fibra funcționează prin reflexie internă totală. Lumina care intră în miez ricoșează de înveliș fără a scăpa. Aceasta se deplasează kilometri întregi cu pierderi minime. Laserele sau LED-urile generează impulsurile. Fotodetectoarele transformă lumina înapoi în semnale electrice. Amplificatoarele amplifică lumina la fiecare 50 până la 100 de kilometri.

Tipuri de fibre

• Monomod: nucleu mic, distanțe lungi, telecomunicații
• Multimod: nucleu mai mare, distanțe scurte, centre de date
• Plastic: ieftin, serii scurte, audio pentru consumatori
• Cristal fotonic: specialitate, cercetare

Fibra optică a înlocuit cuprul pentru rețelele pe distanțe lungi. Oferă lățime de bandă mai mare, latență mai mică și imunitate la interferențe. Dar este fragilă și costisitoare de instalat. Majoritatea locuințelor se conectează încă prin cupru sau cablu coaxial. Fibra optică către locuințe este în creștere, dar inegală. Fibra este viitorul. Cuprul este trecutul.