Η οπτική ίνα είναι μια εύκαμπτη γυάλινη ίνα που μεταδίδει δεδομένα ως φως. Είναι λεπτότερη από μια ανθρώπινη τρίχα. Μεταφέρει παλμούς φωτός που κωδικοποιούν δεδομένα. Η οπτική ίνα έχει τεράστιο εύρος ζώνης. Μεταφέρει terabits ανά δευτερόλεπτο σε χιλιάδες χιλιόμετρα. Είναι άτρωτη σε ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές. Είναι η ραχοκοκαλιά του διαδικτύου.

Η οπτική ίνα λειτουργεί με ολική εσωτερική ανάκλαση. Το φως που εισέρχεται στον πυρήνα ανακλάται από την επένδυση χωρίς να διαφεύγει. Ταξιδεύει για μίλια με μικρές απώλειες. Τα λέιζερ ή τα LED παράγουν τους παλμούς. Οι φωτοανιχνευτές μετατρέπουν το φως πίσω σε ηλεκτρικά σήματα. Οι ενισχυτές ενισχύουν το φως κάθε 50 έως 100 χιλιόμετρα.

Είδη φυτικών ινών

• Μονότροπο: μικρός πυρήνας, μεγάλες αποστάσεις, τηλεπικοινωνίες
• Πολλαπλών λειτουργιών: μεγαλύτερος πυρήνας, μικρές αποστάσεις, κέντρα δεδομένων
• Πλαστικό: φθηνό, μικρού τιράζ, ήχος για καταναλωτές
• Φωτονικός κρύσταλλος: εξειδίκευση, έρευνα

Η οπτική ίνα αντικατέστησε τον χαλκό για δίκτυα μεγάλων αποστάσεων. Προσφέρει υψηλότερο εύρος ζώνης, χαμηλότερη καθυστέρηση και ατρωσία στις παρεμβολές. Αλλά είναι εύθραυστη και ακριβή στην εγκατάσταση. Τα περισσότερα σπίτια εξακολουθούν να συνδέονται μέσω χαλκού ή ομοαξονικού καλωδίου. Η οπτική ίνα προς το σπίτι αναπτύσσεται, αλλά ανομοιόμορφα. Η οπτική ίνα είναι το μέλλον. Ο χαλκός είναι το παρελθόν.