Glasfaser ist ein flexibler Glasfaserdraht, der Daten in Form von Licht überträgt. Sie ist dünner als ein menschliches Haar. Sie transportiert Lichtimpulse, die Daten kodieren. Glasfaser bietet eine enorme Bandbreite. Sie überträgt Terabit pro Sekunde über Tausende von Kilometern. Sie ist unempfindlich gegenüber elektromagnetischen Störungen. Sie ist das Rückgrat des Internets.

Glasfasern funktionieren nach dem Prinzip der Totalreflexion. Licht, das in den Kern eintritt, wird vom Mantel reflektiert und tritt nicht aus. Es kann kilometerweit mit geringen Verlusten übertragen werden. Laser oder LEDs erzeugen die Lichtimpulse. Fotodetektoren wandeln das Licht wieder in elektrische Signale um. Verstärker verstärken das Licht alle 50 bis 100 Kilometer.

Faserarten

• Einzelmodus: kleiner Kern, große Entfernungen, Telekommunikation
• Multi-Mode: größere Kerne, kurze Entfernungen, Rechenzentren
• Kunststoff: billig, Kleinserien, Konsumgüter-Audio
• Photonischer Kristall: Spezialgebiet, Forschung

Glasfaser hat Kupfer in Weitverkehrsnetzen abgelöst. Sie bietet höhere Bandbreite, geringere Latenz und ist unempfindlicher gegenüber Störungen. Allerdings ist sie empfindlich und die Installation teuer. Die meisten Haushalte sind nach wie vor über Kupfer- oder Koaxialkabel angebunden. Der Glasfaserausbau bis in die Haushalte nimmt zwar zu, aber ungleichmäßig. Glasfaser ist die Zukunft. Kupfer ist die Vergangenheit.