Glasvezel is een flexibele glazen draad die gegevens als licht verzendt. Het is dunner dan een mensenhaar. Het transporteert lichtpulsen die gegevens coderen. Glasvezel heeft een enorme bandbreedte. Het transporteert terabits per seconde over duizenden kilometers. Het is ongevoelig voor elektromagnetische interferentie. Het vormt de ruggengraat van het internet.

Glasvezel werkt op basis van totale interne reflectie. Licht dat de kern binnenkomt, weerkaatst tegen de mantel zonder te ontsnappen. Het legt kilometers af met weinig verlies. Lasers of LED's genereren de pulsen. Fotodetectoren zetten het licht weer om in elektrische signalen. Versterkers versterken het licht elke 50 tot 100 kilometer.

Soorten vezels

• Single-mode: kleine kern, lange afstanden, telecommunicatie
• Multimode: grotere kern, korte afstanden, datacenters
• Kunststof: goedkoop, kleine oplages, consumentenaudio.
• Fotonisch kristal: specialisme, onderzoek

Glasvezel heeft koper vervangen voor langeafstandsnetwerken. Het biedt een hogere bandbreedte, lagere latentie en is minder gevoelig voor storingen. Maar het is kwetsbaar en duur om te installeren. De meeste huizen maken nog steeds gebruik van koper of coaxkabels. Glasvezel naar huis groeit, maar ongelijkmatig. Glasvezel is de toekomst. Koper is het verleden.