Optické vlákno je flexibilní skleněné vlákno, které přenáší data ve formě světla. Je tenčí než lidský vlas. Přenáší světelné impulsy, které kódují data. Vlákno má obrovskou šířku pásma. Přenáší terabity za sekundu na tisíce kilometrů. Je imunní vůči elektromagnetickému rušení. Je páteří internetu.

Vlákno funguje na principu úplného vnitřního odrazu. Světlo vstupující do jádra se odráží od pláště bez úniku. Šíří se kilometry s malými ztrátami. Pulzy generují lasery nebo LED diody. Fotodetektory převádějí světlo zpět na elektrické signály. Zesilovače zesilují světlo každých 50 až 100 kilometrů.

Druhy vláken

• Jednovidový: malé jádro, dlouhé vzdálenosti, telekomunikace
• Multimód: větší jádro, krátké vzdálenosti, datová centra
• Plast: levné, krátké série, spotřebitelský zvuk
• Fotonický krystal: specializace, výzkum

Vlákno nahradilo měď v dálkových sítích. Nabízí vyšší šířku pásma, nižší latenci a odolnost vůči rušení. Jeho instalace je však křehká a nákladná. Většina domácností se stále připojuje přes měď nebo koaxiální kabel. Optické kabely v domácnostech rostou, ale nerovnoměrně. Optické kabely jsou budoucností. Měď jsou minulostí.