Optisk fiber er en fleksibel glasstråd som overfører data som lys. Den er tynnere enn et menneskehår. Den bærer lyspulser som koder data. Fiber har enorm båndbredde. Den bærer terabit per sekund over tusenvis av kilometer. Den er immun mot elektromagnetisk interferens. Det er ryggraden i internett.

Fiber fungerer ved total intern refleksjon. Lys som kommer inn i kjernen reflekteres av kledningen uten å slippe ut. Det beveger seg i flere kilometer med lite tap. Lasere eller LED-er genererer pulsene. Fotodetektorer konverterer lys tilbake til elektriske signaler. Forsterkere forsterker lyset hver 50. til 100. kilometer.

Typer fiber

• Enkeltmodus: liten kjerne, lange avstander, telekom
• Multimodus: større kjerne, korte avstander, datasentre
• Plast: billig, korte opplag, forbrukerlyd
• Fotonisk krystall: spesialitet, forskning

Fiber erstattet kobber for langdistansenettverk. Det tilbyr høyere båndbredde, lavere latens og immunitet mot interferens. Men det er skjørt og dyrt å installere. De fleste hjem kobler seg fortsatt til via kobber eller koaksialkabel. Fiber til hjemmet vokser, men ujevnt. Fiber er fremtiden. Kobberet er fortiden.