光ファイバーは、光としてデータを伝送する柔軟なガラス繊維です。人間の髪の毛よりも細く、データを符号化した光パルスを伝送します。光ファイバーは膨大な帯域幅を持ち、数千キロメートルにわたって毎秒テラビットのデータを伝送できます。また、電磁干渉の影響を受けにくく、インターネットの基幹を成すものです。

光ファイバーは全反射の原理で動作します。コアに入った光はクラッドで反射され、外部に漏れることはありません。そのため、光はほとんど損失なく何キロメートルも伝送されます。レーザーやLEDがパルスを生成し、光検出器が光を電気信号に変換します。増幅器は50～100キロメートルごとに光を増幅します。

繊維の種類

• シングルモード：小型コア、長距離、通信
• マルチモード：コア容量が大きい、短距離、データセンター向け
• プラスチック：安価、小ロット生産、民生用オーディオ
• フォトニック結晶：専門分野、研究

長距離ネットワークにおいて、光ファイバーは銅線に取って代わりました。光ファイバーは、より高い帯域幅、より低い遅延、そして干渉に対する耐性を提供します。しかし、設置にはコストがかかり、脆弱です。ほとんどの家庭は依然として銅線または同軸ケーブルで接続しています。家庭への光ファイバー接続は増加傾向にありますが、そのペースは均一ではありません。光ファイバーは未来であり、銅線は過去のものです。