Optisk fiber är en flexibel glasfibertråd som överför data som ljus. Den är tunnare än ett mänskligt hårstrå. Den bär ljuspulser som kodar data. Fiber har enorm bandbredd. Den bär terabit per sekund över tusentals kilometer. Den är immun mot elektromagnetisk störning. Det är internets ryggrad.

Fiber fungerar genom total intern reflektion. Ljus som kommer in i kärnan studsar mot beklädnaden utan att slippa ut. Det färdas flera kilometer med liten förlust. Lasrar eller lysdioder genererar pulserna. Fotodetektorer omvandlar ljus tillbaka till elektriska signaler. Förstärkare förstärker ljuset var 50:e till 100:e kilometer.

Typer av fibrer

• Singlemode: liten kärna, långa avstånd, telekom
• Multimode: större kärna, korta avstånd, datacenter
• Plast: billigt, korta serier, konsumentljud
• Fotonisk kristall: specialitet, forskning

Fiber ersatte koppar för långdistansnätverk. Det erbjuder högre bandbredd, lägre latens och immunitet mot störningar. Men det är ömtåligt och dyrt att installera. De flesta hem ansluter fortfarande via koppar eller koaxialkabel. Fiber till hemmet växer, men ojämnt. Fibern är framtiden. Kopparn är det förflutna.