Оптическое волокно — это гибкая стеклянная нить, передающая данные в виде света. Оно тоньше человеческого волоса. Оно переносит световые импульсы, кодирующие данные. Волокно обладает огромной пропускной способностью. Оно передает терабиты в секунду на тысячи километров. Оно невосприимчиво к электромагнитным помехам. Это основа интернета.

Волоконно-оптический кабель работает за счет полного внутреннего отражения. Свет, попадающий в сердцевину, отражается от оболочки, не выходя наружу. Он распространяется на многие километры с минимальными потерями. Лазеры или светодиоды генерируют импульсы. Фотодетекторы преобразуют свет обратно в электрические сигналы. Усилители усиливают свет каждые 50–100 километров.

Виды волокон

• Однорежимная связь: малый центр, большие расстояния, телекоммуникации
• Многорежимная сеть: более крупные ядра, короткие расстояния, центры обработки данных
• Пластик: дешевый, небольшие партии, бытовая аудиотехника
• Фотонные кристаллы: специализация, исследования

Волоконно-оптические кабели заменили медные в сетях дальней связи. Они обеспечивают более высокую пропускную способность, меньшую задержку и устойчивость к помехам. Но они хрупкие и дороги в установке. Большинство домов по-прежнему подключаются через медные или коаксиальные кабели. Пропускная способность волоконно-оптических сетей растет, но неравномерно. Волоконно-оптические кабели — это будущее. Медные кабели — это прошлое.