Một kế toán 58 tuổi nộp đơn xin việc. Người phỏng vấn mỉm cười, hỏi về kế hoạch nghỉ hưu, và không bao giờ gọi lại. Đó chính là phân biệt tuổi tác: định kiến ​​hoặc phân biệt đối xử dựa trên tuổi tác của một người. Nó nhắm vào cả người trẻ và người già, mặc dù người lớn tuổi phải đối mặt với nó thường xuyên hơn ở nơi làm việc và các cơ sở chăm sóc sức khỏe.

Thuật ngữ này được nhà lão khoa học Robert Butler đặt ra vào năm 1969. Ông so sánh nó với phân biệt chủng tộc và phân biệt giới tính, lập luận rằng định kiến ​​về tuổi tác cũng gây hại và ăn sâu vào xã hội như nhau. Những khuôn mẫu rập khuôn cho rằng người lớn tuổi hay quên, chậm chạp hoặc chống lại sự thay đổi. Người lao động trẻ bị gán mác lười biếng hoặc thiếu kinh nghiệm.

Nơi nó xuất hiện

• Tuyển dụng: Ứng viên lớn tuổi bị loại dù có trình độ chuyên môn.
• Chăm sóc sức khỏe: các triệu chứng bị xem nhẹ như là quá trình lão hóa bình thường
• Phương tiện truyền thông: các nhân vật lớn tuổi được miêu tả là hài hước hoặc bất lực.
• Chính sách: độ tuổi nghỉ hưu bắt buộc ở một số quốc gia

Phân biệt đối xử theo tuổi tác gây hại cho sức khỏe tâm thần, rút ​​ngắn tuổi thọ và gây thiệt hại hàng tỷ đô la cho nền kinh tế do mất năng suất lao động. Không giống như chủng tộc hay giới tính, tuổi tác là một phạm trù mà cuối cùng ai cũng sẽ thuộc vào.