En 58-årig revisor söker ett jobb. Intervjuaren ler, frågar om pensionsplaner och ringer aldrig tillbaka. Det är åldersdiskriminering: fördomar eller diskriminering baserad på en persons ålder. Det riktar sig mot både unga och gamla, även om äldre vuxna möter det oftare på arbetsplatser och i vårdinrättningar.

Termen myntades av gerontologen Robert Butler år 1969. Han jämförde den med rasism och sexism och menade att åldersfördomar är lika skadliga och lika institutionaliserade. Stereotyper framställer äldre människor som glömska, långsamma eller motståndskraftiga mot förändring. Yngre arbetstagare stämplas som lata eller oerfarna.

Var det dyker upp

• Anställning: äldre sökande utesluts trots kvalifikationer
• Hälsovård: symtom avfärdas som normalt åldrande
• Media: äldre karaktärer framställda som komiska eller hjälplösa
• Policy: obligatorisk pensionsålder i vissa länder

Åldersdiskriminering skadar den mentala hälsan, förkortar liv och kostar ekonomier miljarder i förlorad produktivitet. Till skillnad från ras eller kön är ålder en kategori som alla så småningom tillhör.