Un contabil în vârstă de 58 de ani aplică pentru un loc de muncă. Intervievatorul zâmbește, întreabă despre planurile de pensie și nu mai sună niciodată. Acesta este ageism: prejudecăți sau discriminare bazate pe vârsta unei persoane. Acesta vizează tinerii și bătrânii, deși adulții mai în vârstă se confruntă cu acesta mai des la locul de muncă și în unitățile medicale.

Termenul a fost inventat de gerontologul Robert Butler în 1969. El l-a comparat cu rasismul și sexismul, argumentând că prejudecățile legate de vârstă sunt la fel de dăunătoare și la fel de instituționalizate. Stereotipurile îi prezintă pe oamenii în vârstă ca fiind uituci, lenți sau rezistenți la schimbare. Lucrătorii mai tineri sunt etichetați drept leneși sau lipsiți de experiență.

Unde apare

• Angajări: candidații mai în vârstă au fost eliminați în ciuda calificărilor
• Îngrijire medicală: simptomele sunt considerate îmbătrânire normală
• Media: personaje mai în vârstă portretizate ca fiind comice sau neajutorate
• Politică: vârste obligatorii de pensionare în unele țări

Ageismul dăunează sănătății mintale, scurtează viețile și costă economiile miliarde în pierderi de productivitate. Spre deosebire de rasă sau sex, vârsta este o categorie în care toată lumea se alătură în cele din urmă.