En 58-årig revisor søger et job. Intervieweren smiler, spørger om pensionsordninger og ringer aldrig tilbage. Det er aldersdiskrimination: fordomme eller diskrimination baseret på en persons alder. Det rammer både unge og gamle, selvom ældre voksne oplever det oftere på arbejdspladser og i sundhedsvæsenet.

Begrebet blev opfundet af gerontologen Robert Butler i 1969. Han sammenlignede det med racisme og sexisme og argumenterede for, at aldersfordomme er lige så skadelige og lige så institutionaliserede. Stereotyper fremstiller ældre mennesker som glemsomme, langsomme eller modstandsdygtige over for forandringer. Yngre arbejdstagere bliver stemplet som dovne eller uerfarne.

Hvor det dukker op

• Ansættelse: Ældre ansøgere frasorteret trods kvalifikationer
• Sundhedspleje: symptomer afvises som normal aldring
• Medier: Ældre karakterer portrætteret som komiske eller hjælpeløse
• Politik: obligatorisk pensionsalder i nogle lande

Aldersdiskrimination skader mental sundhed, forkorter liv og koster økonomier milliarder i tabt produktivitet. I modsætning til race eller køn er alder en kategori, som alle i sidste ende slutter sig til.