Ένας 58χρονος λογιστής υποβάλλει αίτηση για μια θέση εργασίας. Ο συνεντευξιαστής χαμογελάει, ρωτάει για τα συνταξιοδοτικά σχέδια και δεν ξανατηλεφωνεί ποτέ. Αυτό είναι ηλικιακός ρατσισμός: προκατάληψη ή διάκριση με βάση την ηλικία ενός ατόμου. Στοχεύει σε νέους και ηλικιωμένους, αν και οι μεγαλύτεροι σε ηλικία ενήλικες το αντιμετωπίζουν συχνότερα σε χώρους εργασίας και σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης.

Ο όρος επινοήθηκε από τον γεροντολόγο Ρόμπερτ Μπάτλερ το 1969. Τον συνέκρινε με τον ρατσισμό και τον σεξισμό, υποστηρίζοντας ότι οι προκαταλήψεις λόγω ηλικίας είναι εξίσου επιζήμιες και εξίσου θεσμοθετημένες. Τα στερεότυπα παρουσιάζουν τους ηλικιωμένους ως ξεχασιάρηδες, αργούς ή ανθεκτικούς στην αλλαγή. Οι νεότεροι εργαζόμενοι χαρακτηρίζονται τεμπέληδες ή άπειροι.

Πού εμφανίζεται

• Προσλήψεις: οι μεγαλύτεροι σε ηλικία υποψήφιοι αποκλείστηκαν παρά τα προσόντα τους
• Υγειονομική περίθαλψη: τα συμπτώματα απορρίπτονται ως φυσιολογική γήρανση
• Μέσα: ηλικιωμένοι χαρακτήρες που απεικονίζονται ως κωμικοί ή αβοήθητοι
• Πολιτική: υποχρεωτικές ηλικίες συνταξιοδότησης σε ορισμένες χώρες

Ο ηλικιακός ρατσισμός βλάπτει την ψυχική υγεία, μειώνει τις ζωές και κοστίζει δισεκατομμύρια στις οικονομίες σε χαμένη παραγωγικότητα. Σε αντίθεση με τη φυλή ή το φύλο, η ηλικία είναι μια κατηγορία στην οποία τελικά εντάσσονται όλοι.